刊登於《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）的研究指出，一種微小的無線視網膜植入物，有助於恢復晚期老年性黃斑部病變（AMD）患者的中心視力。晚期萎縮性老年性黃斑部病變，又稱地圖狀萎縮（GA），是造成年長者永久失明最常見的原因，全球影響超過 500 萬人。
這項國際多中心臨床試驗由匹茲堡大學醫學中心（UPMC）視覺研究所主任 José-Alain Sahel、史丹佛大學眼科教授 Daniel Palanker，以及德國波昂大學眼科教授 Frank Holz 共同領導。
研究結果顯示，在完成一年追蹤的 32 名受試者中，有 26 名（81%）的視力敏銳度獲得顯著改善。此外，27 名受試者（84%）表示，他們在家中使用該裝置提供的人工視覺來閱讀數字或文字。平均而言，患者在使用植入物時，在標準視力表上增加了 25 個字母，相當於約 5 行。總體而言，81% 的受試者進步了至少 10 個字母。
研究資深作者、匹茲堡大學醫學院眼科系主任 Sahel 表示，這是首次有視力恢復的嘗試在如此大量的患者中取得這樣的成果。超過 80% 的患者能夠閱讀字母和單字，其中一些人甚至可以閱讀書中的頁面。Sahel 教授表示，15 年前與 Daniel Palanker 共同展開這項研究時，根本不敢想像能達到這樣的成就。
隨著老年性黃斑部病變的進展，由於視網膜感光細胞受到永久性損害，中心視野會變得模糊。在健康的眼睛中，這些感光器捕獲光線並將其轉換為電訊號。這些訊號通過眼睛後部的神經細胞，然後通過視神經傳輸到大腦，進而形成圖像。PRIMA 系統最初由 Palanker 開發，旨在用一個 2×2 毫米的無線植入物取代受損的感光器。該裝置將光線轉換為電訊號，從而刺激現存的視網膜細胞。特殊眼鏡中置入的相機能夠記錄影像，並使用不可見的近紅外光將其發送到植入物。然後，植入物將光線轉換為電脈衝，有助於恢復視覺資訊向大腦的傳輸。使用者可以調整縮放和對比度設定，以提高視物的清晰度。
PRIMAvera 試驗招募了 38 名 60 歲及以上的參與者，他們來自法國、德國、義大利、荷蘭和英國等五個歐洲國家的 17 個醫療中心。使用 12 個月後，所有與手術相關的副作用均已消除。大多數參與者在識別視力表上的字母能力方面表現出明顯的改善。其中，一位受試者的視力提高了 59 個字母，相當於 12 行。
Sahel 教授表示，雖然目前還無法僅靠植入物恢復完整的 20/20 視力，但他們正在研究可以進一步提高人們生活品質的方法，並使他們超越法定失明的門檻。
