90年代有玉女掌門人封號的李之勤，是當年小虎隊吳奇隆、陳志朋與蘇有朋同門師姐，當時徵選小虎隊她擔任評審之一，對蘇有朋印象深刻。「那時他剛考進建中，長得很可愛也很青澀，不會跳舞卻練了偶像瑪丹娜〈Like Virgin〉表演，就覺得他歌唱得不錯，但舞蹈要再訓練（笑）。陳志朋很會跳舞也很會唱歌，外在打扮很有自己特色，具備做偶像各種條件。」當時是否有看出陳志朋穿裙子踩高跟鞋的潛力？李之勤笑說：「我當時也年紀小，只覺得他是很體貼溫柔的大男生。」
李之勤當紅之際毅然遠赴紐約攻讀服裝設計，畢業後曾在紐約高級訂製服品牌工作，回台後想找服裝設計工作卻屢屢碰壁，沉浮兩年遭受冷言冷語，李之勤至今仍不後悔當初決定，「我曾夢到一套套漂亮禮服，我後來真的把那些禮服做出來，在表演時穿出來。」
她國小開始對時尚產業有興趣，會買服裝雜誌回家研究，30歲想到若不勇敢追夢，可能一輩子都不會成行。李之勤外表看似感性，做事卻極有計畫性，她先利用工作空檔去紐約念語言學校，除了試試能否適應紐約生活環境，也順便體驗生活消費需要花多少錢。回來後狂接工作，存夠2年學費與生活費後，就毅然告別演藝圈去紐約唸書。
她笑說，會選擇念紐約帕森設計學院（Parsons），是因為看到學校用當時最流行的蘋果iMac G3電腦。在紐約李之勤過著精打細算的生活，「我控制每個星期只能花100美金的生活費，一個月容許自己跟朋友吃一次西班牙tapas打牙祭，不買名牌包，畢竟都是我辛苦存下來的錢。」
畢業後，李之勤到學姐位於紐約第5大道的設計公司上班。工作3、4年後考慮父母年事已高，加上外國人在美國工作不容易升職，與外國男友感情被分手等低潮，決定回台。那時適逢藝人西進大陸潮，她不想再離家，託朋友幫忙介紹服裝設計相關工作。
「後來有發現朋友為難之處，我有知名度，要以什麼樣的職稱位置錄用？是藝人又喝過洋墨水，會聽別人指揮嗎？也不能要我從畫圖、搬東西的助理做起。」
有一搭沒一搭過了快兩年，有次在餐廳遇上碰上作詞人許常德，兩人是世新學長學妹，許常德給她做舞台劇造型機會，串連起偶像劇《鬥牛要不要》賀軍翔、《福氣又安康》陳喬恩等造型工作，也因客串再度打開戲劇之路。
「那時候是朋友要我救火，幫忙客串演出偶像劇《放羊的星星》林志穎姑姑，恰好是設計師身份，就這樣慢慢有更多的演出機會。」
今年推出專輯《時光美好－記憶中的一首歌》，就是集結她自紐約唸書以來的種種心路歷程，疫情期間她慢下腳步重新整理30年過往，發現自己是很幸運的人，可以去作自己想做的事情，也將當年名曲〈想你會想我嗎〉寫入新歌〈記憶中的一首歌〉，「這張專輯以感謝為出發點，想跟大家分享，我們都各有優點，不要害怕把自己的能力發揮出來。」
台灣郵報原始網址：【專訪】李之勤擁評審權對蘇有朋印象深刻 被冷語仍不悔紐約追夢