90年代有玉女掌門人封號的李之勤,是當年小虎隊吳奇隆、陳志朋與蘇有朋同門師姐,當時徵選小虎隊她擔任評審之一,對蘇有朋印象深刻。「那時他剛考進建中,長得很可愛也很青澀,不會跳舞卻練了偶像瑪丹娜〈Like Virgin〉表演,就覺得他歌唱得不錯,但舞蹈要再訓練(笑)。陳志朋很會跳舞也很會唱歌,外在打扮很有自己特色,具備做偶像各種條件。」當時是否有看出陳志朋穿裙子踩高跟鞋的潛力?李之勤笑說:「我當時也年紀小,只覺得他是很體貼溫柔的大男生。」
李之勤當紅之際毅然遠赴紐約攻讀服裝設計,畢業後曾在紐約高級訂製服品牌工作,回台後想找服裝設計工作卻屢屢碰壁,沉浮兩年遭受冷言冷語,李之勤至今仍不後悔當初決定,「我曾夢到一套套漂亮禮服,我後來真的把那些禮服做出來,在表演時穿出來。」
她國小開始對時尚產業有興趣,會買服裝雜誌回家研究,30歲想到若不勇敢追夢,可能一輩子都不會成行。李之勤外表看似感性,做事卻極有計畫性,她先利用工作空檔去紐約念語言學校,除了試試能否適應紐約生活環境,也順便體驗生活消費需要花多少錢。回來後狂接工作,存夠2年學費與生活費後,就毅然告別演藝圈去紐約唸書。
她笑說,會選擇念紐約帕森設計學院(Parsons),是因為看到學校用當時最流行的蘋果iMac G3電腦。在紐約李之勤過著精打細算的生活,「我控制每個星期只能花100美金的生活費,一個月容許自己跟朋友吃一次西班牙tapas打牙祭,不買名牌包,畢竟都是我辛苦存下來的錢。」
畢業後,李之勤到學姐位於紐約第5大道的設計公司上班。工作3、4年後考慮父母年事已高,加上外國人在美國工作不容易升職,與外國男友感情被分手等低潮,決定回台。那時適逢藝人西進大陸潮,她不想再離家,託朋友幫忙介紹服裝設計相關工作。
「後來有發現朋友為難之處,我有知名度,要以什麼樣的職稱位置錄用?是藝人又喝過洋墨水,會聽別人指揮嗎?也不能要我從畫圖、搬東西的助理做起。」
有一搭沒一搭過了快兩年,有次在餐廳遇上碰上作詞人許常德,兩人是世新學長學妹,許常德給她做舞台劇造型機會,串連起偶像劇《鬥牛要不要》賀軍翔、《福氣又安康》陳喬恩等造型工作,也因客串再度打開戲劇之路。
「那時候是朋友要我救火,幫忙客串演出偶像劇《放羊的星星》林志穎姑姑,恰好是設計師身份,就這樣慢慢有更多的演出機會。」
今年推出專輯《時光美好-記憶中的一首歌》,就是集結她自紐約唸書以來的種種心路歷程,疫情期間她慢下腳步重新整理30年過往,發現自己是很幸運的人,可以去作自己想做的事情,也將當年名曲〈想你會想我嗎〉寫入新歌〈記憶中的一首歌〉,「這張專輯以感謝為出發點,想跟大家分享,我們都各有優點,不要害怕把自己的能力發揮出來。」
台灣郵報原始網址:【專訪】李之勤擁評審權對蘇有朋印象深刻 被冷語仍不悔紐約追夢